今回は葛飾区でシルクスクリーンや昇華転写印刷を行っている有限会社小堀加工所さんに取材に伺いました。

製品の品質向上に対する熱量感じた工場見学

工場見学では、小堀加工所の印刷技術の裏側に迫る貴重な体験をすることができました。

まず初めに、容器に印刷の剥離が少なくなるように表面を火で熱するフレーム処理が紹介されました。この機械では、速度や回転方向の変更などによって、大きさに合わせて火のあたりを調節することができます。

次に目にしたのは、シルクスクリーン印刷を行うための印刷機です。この印刷機は、ギアと治具と呼ばれる白い部分を使用して容器を固定し、1mm単位で印刷位置を調整できる非常に精密なものです。

印刷作業に関わる重要な部品である印刷の版は、先代社長のころから取引を行っている企業で製作されているとのことです。この版は加工所との要望がスムーズに調整されるため、製品の印刷において要求される細かな調整が実現しやすいそうです。

この作業工程に見られる小堀加工所の協力企業との密な連携と精密さが、作業の丁寧さやこだわりを際立たせています。このような細部にわたる調整や要望への柔軟な対応を可能にして、顧客へ提供する製品においても最高の品質と満足度を追及していることが分かります。

小堀加工所では印刷が終わった後、熱乾燥式のコンベアーを使用してインクを乾燥させます。

この熱乾燥式のコンベアーは、小堀加工所が自ら開発したもので、内部はヒーターとともに扇風機が設置されています。この特殊構造により、インクのガスがコンベアー内で循環し、熱管式のコンベアーと比較してどの容器も均一にムラなく乾燥させることが可能になりました。

この独自のコンベアーにより、小堀加工所の品質管理の徹底ぶりを感じられます。均一な乾燥ができることで、製品の仕上がりにおける製品の安定性が生まれ、顧客が信頼できる製品を提供することが可能になることから、当加工所が持つ印刷の技術力と革新性を強調する一つの特徴となります。

最終作業である剥離試験では、インクの印刷面にJIS規格で定められたセロハンテープを貼り付け、剥がすことで印刷面が剥がれないか確認する工程が行われています。この作業には複数のチェック項目が設定されており、各ロットのチェック時間、箱番号、作業の担当者といったものとともに、剥がしたセロハンテープが保管されています。このように小堀加工所では、従業員同士がお互いに製品をチェックしあい、チェック項目を常に再考し、不良品を出さないよう努めています。

このような作業体制が、小堀加工所の信頼性を構築していると同時に、サンプルを残して品質管理を徹底することで、インクの剥がれなどで生じる社会問題・健康問題から製品の利用者を守るほか、会社全体を守ることが可能になると現社長である小堀さんは語りました。

社長の積極的な職場環境改善

各従業員のスキルを見える化

小堀加工所では従業員全体が個々の業務を誰でも行えるように業務をマニュアル化しているそうです。この方法は、従来の専門作業に特化した職人技の構築ではなく、技術を誰でもわかるように共有するものです。作業場にはこのように各業務の工程のマニュアルを用意し、さらにマニュアルに応じた評価基準で技術手当を当てているそうです。

紹介していただいたマニュアルには、作業可能な範囲がレベルごとに異なっており、直接業務に関連する項目だけでなく、電話対応や挨拶、仕事の引継ぎ、掃除など、職場の生活にも関連する間接的な項目が含まれていました。この項目を満たした人は、技術手当の給付とともに名札の表面にシールを貼り、シールの数が増えるほど専門スキルを持った人だとわかりやすく明示されています。この取り組みにより、従業員はスキルの向上や多岐にわたる業務をこなし、報酬や明確な評価が得られる仕組みが構築されています。このように評価基準を見える化することにより、従業員全体が高いモチベーションで業務に取り組んでいるそうです。

印刷作業ならではの健康被害対策

また、インクに含まれる有機溶剤により生じる健康被害を防ぐために、空気中の環境測定のほか、作業場に常駐しなければいけない有機溶剤作業主任者という資格を、従業員数名が保有することでモラルハザードを防ぎ、小堀加工所で働くすべての人の健康を今後も重視していきたいという姿勢がお話からひしひしと伝わってきました。

葛飾と町工場の連携で地域貢献へ

今後は地域との交流や次世代の教育への貢献として、葛飾区の産業フェアでコップへの昇華転写体験の開催や、土日には体験教室として作業場を開放したいとのお話がありました。子どもたちに製品を作り、印刷方法を学ぶことで、製品づくりから葛飾区の町工場に対する関心が生まれるのではないのでしょうか。

企業の利益向上を目指すだけでなく、個々の成長や働きやすさなど従業員の今後の人生にも着目した社長さんの考えがあるからこそ、従業員の方々のモチベーションや向上心の育成、最高品質の維持につながっているように感じた取材でした！